编者按：中国个税改革闹得沸沸扬扬，有人喊不能杀富济贫，有人喊不能劫贫济富，纵观古今中外个税体制，明白中国的个税现状，才明白改革的方向。
个人所得税是对个人自然人取得的各项所得征收的一种所得税。世界上最早开征个人所得税的国家是英国，迄今已有２００多年的历史。此后，美国为了筹措南北战争期间的战争费用，于１８６２年开征了个人所得税。目前绝大多数国家都已经开征了个人所得税。
美国个税６０％来自高收入人群
从理论上来看，个人所得税主要有两大功能：首先是筹集财政收入的功能。随着经济的发展，个人所得税收入占各国政府财政收入比重一直处于上升趋势，特别是一些经济发达国家，个人所得税收入在政府财政收入中的比重几乎占到半壁江山。２０００年经合组织(ＯＥＣＤ)的资料显示，发达国家个人所得税占国家税收收入总额的平均比重达到５１％。个人所得税第二个功能就是对收入分配进行调节。也正是在这个意义上，国外常把个人所得税称为“罗宾汉税种”，意思是说个人所得税在体现社会公平的同时，带有更多“劫富济贫”的色彩。在大多数发达国家，个人所得税主要是根据个人的年收入来课税，并且实行累进税率，收入越高，纳税越多。比如美国高收入者就是该国个人所得税纳税的主体。据统计，年收入在１０万美元以上的群体所缴纳的税款每年占美国全部个人税收总额的６０％以上，是美国税收最重要来源。
国际个税改革：降低最高税率
然而，发达国家经过多年的实践后发现，在缩小收入分配差距方面，个人所得税的作用十分有限，这主要是因为高收入者的逃税、避税等使其无法实现调节。在这种背景下，近些年来，国际上掀起了一股改革个人所得税的潮流。改革主要集中在以下几个方面：一是降低最高边际税率。比如２０００年德国财政部公布的税制改革方案，将最高边际税率由２０００年的５１％降至２００１年的４８．５％；法国２０００年８月的减税方案，将最高税率由２０００年的５３．２５％降至２００１年的５２．７５％；美国到２００６年，个人所得税的最高税率将从３９．６％降到３５％。二是减少税率档次。２０世纪８０年代末，ＯＥＣＤ成员国中有１６个国家的纳税档次平均从１０个以上下降到不足６个。如美国把原先１１％至５０％的１４级超额累进税率改为１５％和２８％两级，英国将原来２７％至６０％的６级超额累进税率改为２５％、４０％两级等。更有一些国家如俄罗斯实行１３％的单一税率，大大降低了税收征管的成本。不过，单一税率的缺陷显而易见，它大大降低了个人所得税在收入再分配方面的调节功能。